Использовались для подачи сигналов и освещения на путях. С помощью фонаря можно было подавать сигналы только в одну сторону, и в зависимости от цвета они обозначали, например, остановку, зону ограничения скорости, съёмную путевую дрезину (в случае ремонтных железнодорожных работ).